Viriditas: a visão de Santa Hildegarda sobre longevidade e envelheciment

Para Santa Hildegarda de Bingen, envelhecer não significava simplesmente acumular anos, mas atravessar os ciclos da vida procurando preservar aquilo que mantém o ser humano vivo, vigoroso e integrado.

Santa Hildegarda de Bingen (1098–1179) foi abadessa beneditina, escritora, compositora, estudiosa da natureza e uma das personalidades intelectuais mais marcantes da Idade Média.

Em obras tradicionalmente associadas à medicina e à natureza, como Physica e Causae et Curae, Hildegarda desenvolveu uma visão integrada do ser humano, na qual corpo, emoções, ambiente, natureza e espiritualidade participam de uma mesma ordem.

Um dos conceitos mais importantes para compreender sua visão sobre saúde, envelhecimento e longevidade é a Viriditas.

O que é Viriditas?

A palavra latina viriditas significa literalmente verdor.

Na obra de Hildegarda, entretanto, seu significado é mais amplo.

Viriditas representa a força que permite à natureza germinar, crescer, florescer e produzir frutos. É a vitalidade percebida na planta saudável, cheia de seiva, capaz de se regenerar e responder ao ambiente.

Hildegarda utiliza essa mesma imagem para refletir sobre o ser humano.

Assim como uma planta precisa de condições adequadas para conservar seu verdor, o organismo também depende de equilíbrio, nutrição, repouso e integração.

Sob essa perspectiva, uma pergunta central sobre longevidade poderia ser formulada da seguinte maneira:

Como preservar a Viriditas ao longo da vida?

Envelhecer faz parte do ciclo natural

Hildegarda não propunha impedir o envelhecimento.

Também não existia, em sua época, o conceito contemporâneo de “anti-aging”.

O envelhecimento fazia parte da própria ordem da natureza.

O ser humano, assim como tudo aquilo que está vivo, passa por diferentes fases: nascimento, crescimento, maturidade e envelhecimento.

Portanto, a questão não seria evitar a passagem do tempo, mas procurar preservar o vigor e o equilíbrio dentro de cada etapa da existência.

Essa visão aproxima a longevidade de um conceito que atualmente chamaríamos de qualidade do envelhecimento, e não apenas de extensão da vida.

A justa medida

Outro elemento central no pensamento hildegardiano é a moderação.

Dentro da tradição beneditina, encontra-se a ideia da discretio, ou justa medida.

Nem excesso.

Nem privação.

Esse princípio pode ser aplicado a diferentes dimensões da vida:

• alimentação;

• atividade;

• repouso;

• sono;

• trabalho;

• emoções;

• vida espiritual.

Para Hildegarda, a saúde dependia de uma determinada ordem.

Quando essa ordem era rompida pelos excessos, o equilíbrio do organismo também poderia ser afetado.

Sono, repouso e recuperação

O sono também ocupava um lugar importante em sua compreensão da saúde.

Hildegarda considerava inadequados tanto o sono insuficiente quanto o repouso excessivo.

O organismo necessita alternar períodos de atividade e recuperação.

Hoje sabemos que o sono participa de diversos processos relacionados à regulação metabólica, imunológica, hormonal e neurológica.

Esses mecanismos obviamente eram desconhecidos no século XII.

O ponto interessante é que Hildegarda já inseria o repouso dentro de uma concepção mais ampla de preservação da vitalidade.

Alimentação e capacidade de transformação

A alimentação aparece frequentemente nos escritos relacionados à medicina hildegardiana.

Mas sua visão não se limita ao alimento isoladamente.

Importam também a pessoa que recebe aquele alimento, sua condição, o contexto e a capacidade do organismo de transformá-lo.

Para Hildegarda, o ser humano encontra-se permanentemente em interação com a natureza.

A natureza oferece alimento.

O organismo recebe, transforma e incorpora esse alimento.

A vitalidade depende também dessa relação.

É importante destacar que essa concepção pertence ao pensamento médico medieval e não deve ser confundida com conhecimentos modernos de fisiologia, metabolismo ou gastroenterologia.

Ainda assim, existe um princípio interessante:

o organismo depende da sua capacidade de receber, transformar e utilizar adequadamente aquilo que vem do ambiente.

A imagem da secura

Se Viriditas representa verdor, fertilidade e vitalidade, sua imagem oposta é a secura.

Uma planta que perde seu verdor torna-se progressivamente mais frágil.

Hildegarda emprega esse simbolismo também quando fala sobre o ser humano.

O envelhecimento pode, dessa forma, ser compreendido como uma progressiva redução dessa abundância de vitalidade.

Isso não significa dizer que Hildegarda conhecia conceitos atuais como:

• estresse oxidativo;

• inflamação crônica;

• senescência celular;

• disfunção mitocondrial;

• alterações da microbiota.

Esses conhecimentos pertencem à ciência contemporânea.

O que existe é uma analogia conceitual entre a imagem medieval da perda da Viriditas e a preocupação moderna em compreender os mecanismos que levam à redução progressiva da capacidade funcional do organismo.

Corpo, mente e espírito

Uma das características mais marcantes da visão hildegardiana é a ausência de uma separação rígida entre corpo e mente.

O ser humano é entendido como uma unidade.

As emoções, o ambiente, a alimentação, o corpo e a vida espiritual interagem.

Hildegarda utiliza também a ideia medieval de microcosmo e macrocosmo.

O ser humano seria um pequeno mundo inserido dentro de uma realidade maior.

Portanto, a saúde não dependeria exclusivamente do funcionamento de um órgão.

Ela dependeria da harmonia do conjunto.

Longevidade como preservação da vitalidade

Sob essa perspectiva, a longevidade em Hildegarda pode ser organizada em alguns grandes princípios:

Nutrir adequadamente o organismo.

Respeitar os ciclos naturais de atividade e descanso.

Evitar excessos.

Manter equilíbrio emocional.

Preservar a relação com a natureza.

Cultivar a dimensão espiritual.

Manter a capacidade de adaptação ao longo das diferentes fases da vida.

Não se trata de um protocolo médico moderno.

Trata-se de uma concepção de saúde e existência.

Hildegarda e a ciência contemporânea

É possível estabelecer uma ponte entre o pensamento de Santa Hildegarda e a medicina atual, desde que essa aproximação seja feita com cuidado.

Não podemos afirmar que Hildegarda conhecia microbiota intestinal, permeabilidade intestinal, cortisol, metabolismo do triptofano ou biomarcadores de inflamação.

Ela não conhecia.

Mas podemos fazer uma pergunta contemporânea inspirada em sua visão:

Quais processos ajudam o organismo a preservar equilíbrio, adaptação e vitalidade enquanto envelhecemos?

Hoje essa pergunta pode ser investigada por meio de diversas áreas:

• metabolismo;

• imunologia;

• neuroendocrinologia;

• função gastrointestinal;

• barreira intestinal;

• microbiota;

• eixo intestino-cérebro;

• resposta ao estresse;

• nutrição;

• envelhecimento celular.

A linguagem científica é completamente diferente daquela utilizada por Hildegarda.

A pergunta fundamental, entretanto, permanece surpreendentemente atual.

Preservar a Viriditas

Talvez uma das contribuições mais interessantes da visão hildegardiana seja retirar o envelhecimento de uma lógica exclusivamente negativa.

Envelhecer é transformação.

Uma árvore antiga não possui a mesma estrutura de uma árvore jovem.

Ainda assim, pode permanecer viva, produzir frutos e participar de todo o ecossistema ao seu redor.

Da mesma maneira, longevidade pode significar mais do que acrescentar anos à existência.

Pode significar preservar, dentro das possibilidades de cada fase da vida, autonomia, capacidade funcional, equilíbrio e sentido.

Na linguagem de Santa Hildegarda:

preservar a Viriditas.

Quase nove séculos depois, a ciência dispõe de ferramentas que Hildegarda jamais poderia ter imaginado.

Biomarcadores, imunologia, metabolismo, neuroendocrinologia e estudos do eixo intestino-cérebro permitem observar diferentes dimensões da fisiologia humana.

Mas a imagem da Viriditas continua oferecendo uma reflexão extremamente atual:

a verdadeira questão da longevidade talvez não seja apenas quantos anos podemos viver, mas com quanta vitalidade podemos atravessar esses anos.